8-daagse rondreis door Marokko vanuit Casablanca

Je landt op de internationale luchthaven Mohammed V, waar je chauffeur je opwacht voor de korte transfer naar de stad. Op dag één is er geen programmadruk: check in bij je hotel, kom bij van de vlucht en neem de ochtend in het tempo dat jou na de reis het beste uitkomt.

’s Middags geeft een korte oriëntatierit je een eerste indruk van Casablanca, de grootste stad en het commerciële centrum van Marokko. Het middelpunt is de Hassan II-moskee, een van de grootste moskeeën ter wereld, direct aan de Atlantische Oceaan gebouwd en met een minaret die kilometers ver zichtbaar is. Bij deze stop ga je niet naar binnen, maar de buitenkant en de kustpromenade alleen al maken het bezoek de moeite waard, voordat je teruggaat voor het diner en je eerste nacht in het land.

Na het ontbijt rijd je naar Rabat, de politieke hoofdstad van Marokko en een van de vier keizerlijke steden. De stad heeft een ander ritme dan Casablanca: rustiger, formeler, gevormd door eeuwen koninklijke geschiedenis. Je bezoekt de onvoltooide Hassan-toren, het mausoleum van Mohammed V en de kasba van de Oudaya’s, een ommuurde wijk hoog boven de riviermonding.

Ten noorden van Rabat verandert het landschap merkbaar: de vlakke kust maakt plaats voor glooiende heuvels en kleine boerendorpjes. Halverwege de middag klimt de weg het Rifgebergte in en verschijnt Chefchaouen, een stadje op de berghelling dat vrijwel volledig in blauwtinten is geschilderd. De rest van de dag is vrij, zodat je tijd hebt om de trappen en winkelgevels van de medina te verkennen voor het diner en de overnachting in het stadje.

De ochtenden in Chefchaouen zijn rustig voordat de toergroepen arriveren, dus dit is het moment voor foto’s in de lege hoekjes van de medina. Daarna gaat de route richting Volubilis, een Romeinse nederzetting met mozaïekvloeren, overeind staande zuilen en een triomfboog die ongeveer tweeduizend jaar grotendeels intact is gebleven.

De volgende stop is Meknes, een van de minder bezochte keizerlijke steden van Marokko, bekend om de enorme schaal van de poort Bab Mansour en een medina die veel minder toeristen trekt dan Fez of Marrakech. Tussen de ruïnes en de koninklijke architectuur is dit een dag vol geschiedenis, die eindigt met aankomst in Fez voor het diner en de overnachting.

Fez krijgt een volledige dag voor zichzelf, en met reden: de stad wordt algemeen gezien als het culturele hart van Marokko en herbergt een van de grootste autovrije stadsgebieden ter wereld. Een erkende gids leidt je door Fes el Bali, de oude medina en UNESCO-werelderfgoed, waar de plattegrond in eeuwen niet wezenlijk is veranderd.

Hoogtepunten zijn de madrassa’s Bou Inania en Attarine, twee van de mooiste voorbeelden van Marinidische architectuur in het hele land, en de leerlooierijen waar leer nog altijd met de hand wordt geverfd volgens methoden die ouder zijn dan de moderne industrie. De soeks in de buurt zijn echte werkende markten, geen toeristische kopieën: metaalbewerkers, wevers en kruidenverkopers runnen er bedrijven die al generaties lang binnen dezelfde families worden doorgegeven. Na de lunch in de medina is de rest van de middag vrij om verder te dwalen of uit te rusten in je riad voor het diner.

Dit is de langste rijdag van de reis, en ook de dag waarop het landschap het meest verandert. De eerste stop is Ifrane, een stadje in de Midden-Atlas met alpenarchitectuur en een klimaat dat koel genoeg is om de bijnaam “het Zwitserland van Marokko” te verdienen, een opvallend contrast met alles wat je tot nu toe hebt gezien.

Voorbij Ifrane loopt de weg door het cederbos bij Azrou, waar berberapen zich vaak langs de weg verzamelen, niet onder de indruk van het passerende verkeer. Na een lunchpauze in Midelt opent het landschap zich tot de Ziz-vallei, een lange strook palmentuinen en canyonwanden die de overgang naar woestijnterrein markeert. Aan het eind van de middag komt Merzouga in zicht, met de zandduinen die vlak achter het stadje oprijzen. Je installeert je in een hotel aan de rand van de woestijn voor het diner en de nacht.

Een vroege start zorgt dat je op tijd bent voor de zonsopgang boven de duinen, de gemiste slaap meer dan waard en op zijn mooist in de stilte voordat de dag op gang komt. Vanuit Merzouga gaat de route richting de Todra-kloof, waar een smalle rivier een kalkstenen canyon heeft uitgesleten met wanden die aan beide kanten steil oprijzen.

Na een wandeling over de bodem van de kloof en het bewonderen van de omvang van de rotswand rijd je verder de Dadès-vallei in, een gebied dat wordt getekend door geërodeerde rotsformaties, kleine Berberdorpjes en een weg die kronkelt door een van de meest gefotografeerde landschappen van Zuid-Marokko. Diner en overnachting in de vallei.

De weg richting Ouarzazate voert door nog meer valleien en kleine nederzettingen van de Dadès-regio voordat je de belangrijkste stop van de dag bereikt: Ait Ben Haddou, een ksar op de UNESCO-lijst, gebouwd van gestampte aarde en leem, en een locatie die in talloze internationale film- en televisieproducties te zien was.

Na het verkennen van de kasba en een lunchstop klimt de route de Hoge Atlas in via de Tizi n’Tichka-pas, de hoogste verharde bergweg van Marokko, met tijdens de hele oversteek uitzichten over valleien en verspreide Berbernederzettingen. Je komt aan het eind van de middag aan in Marrakech, op tijd om je te installeren voor het diner en de overnachting in een van de meest bruisende steden van Marokko.

Je laatste ochtend sluit af met een transfer naar de luchthaven Marrakech Menara of terug naar de luchthaven van Casablanca, afhankelijk van hoe je terugvlucht is geboekt. Het is het einde van een 8-daagse rondreis door Marokko vanuit Casablanca die je langs keizerlijke steden, bergpassen, Romeinse ruïnes en een volledige nacht onder de sterren van de Sahara heeft gevoerd: een route die veel bestrijkt zonder ooit gehaast te voelen.