10-daagse Marokko rondreis vanuit Marrakech

Je chauffeur staat op de luchthaven van Marrakech op je te wachten met een bordje met je naam, en vandaar is het een korte rit naar je riad of hotel. We plannen vandaag bewust niets anders in: vluchten naar Marrakech komen op alle uren van de dag aan en reizigers arriveren met heel verschillende slaapritmes, dus vandaag is van jou om in te vullen zoals het jou uitkomt: uitrusten, of alvast de medina in dwalen voordat je gids je morgen ontmoet. Overnachting in Marrakech.

Je gids ontmoet je na het ontbijt voor een dag rond de keizerlijke geschiedenis van Marrakech, te beginnen bij de Koutoubia-moskee, waarvan de minaret al sinds de 12e eeuw de skyline van de stad bepaalt. Vandaar wandel je door de Menara-tuinen en bezoek je de Saadische graven, een grafsite die bijna 200 jaar verzegeld en grotendeels vergeten bleef voordat ze in 1917 werd herontdekt.

De route gaat verder naar het Bahia-paleis, waar de gebeeldhouwde cederhouten plafonds en het beschilderde tegelwerk het waard zijn om even bij stil te staan, en langs de openluchtruïnes van het El Badi-paleis. Meestal plannen we ook tijd in bij de Majorelle-tuin, een kleinere stop maar een fijne pauze van het lopen, met zijn kobaltblauwe gebouwen en cactuscollectie verscholen achter de straat.

Jemaa el-Fnaa bewaren we voor de middag in plaats van de ochtend, omdat het plein in de loop van de dag compleet van karakter verandert: vroeg op de dag rustiger en gericht op de markt, en tegen de avond vol muzikanten, eetkraampjes en straatartiesten. Het is meestal het moment op deze 10-daagse Marokko rondreis vanuit Marrakech waarop reizigers het gevoel krijgen dat ze écht zijn aangekomen. Overnachting in Marrakech.

Dit is de eerste echte rijdag, en hij begint vroeg, zowel om de hitte in de bergen voor te zijn als om je bij elke stop de tijd te geven zonder haast. De Tizi n’Tichka-pas klimt tot boven de 2.200 meter langs een reeks Berberdorpjes, en we plannen een paar korte fotostops in langs de haarspeldbochten in plaats van door te rijden.

Ait Ben Haddou is de eerste grote stop, een versterkt dorp dat bijna volledig uit stampaarde is opgetrokken en vaker als filmset heeft gediend dan de meeste mensen verwachten, onder meer voor Gladiator. Als je door de kasba omhoog loopt naar de oude graanschuur bovenaan, heb je het mooiste uitzicht terug over de vallei, en die vijftien minuten extra klimmen zijn het waard.

Na de lunch in Ouarzazate, waar diverse van de grootste filmstudio’s van Marokko gevestigd zijn, gaat de rit verder via Kalaat M’Gouna, het centrum van de rozenteelt in het land, en tegen de avond de Dadès-vallei in. Diner en overnachting in de Dadès-vallei.

De ochtendrit gaat via Tinghir, waar een brede palmoase langs de voet van de stad loopt, voordat je de Todra-kloof bereikt. De rotswanden rijzen hier aan weerszijden van een smalle rivier bijna 300 meter omhoog, en het is een van de weinige stops op deze route waar we je aanraden uit te stappen en te wandelen in plaats van alleen vanuit de auto te fotograferen.

Vanuit Todra gaat de weg richting Rissani, ooit een halte op de trans-Saharaanse handelsroutes en tegenwoordig meer bekend om zijn markt en kleine fossielenwerkplaatsen dan om zijn geschiedenis. Zodra het land voorbij Rissani vlakker wordt, verschijnen de eerste duinen aan de horizon, en tegen de tijd dat je incheckt in je hotel in Merzouga ligt de woestijn pal voor je raam. Overnachting in Merzouga.

We beginnen de dag weg van de duinen, in Khamlia, een klein dorp waar families van West-Afrikaanse afkomst zich generaties geleden vestigden en nog altijd Gnaoua-muziek spelen met instrumenten en ritmes die aan die geschiedenis verbonden zijn. Het is een rustige ochtend, maar hij geeft de woestijnstop die volgt veel meer context dan meteen op de kamelen stappen.

Het vertrek per kameel is gepland aan het eind van de middag, zodat je over de duinen van Erg Chebbi rijdt terwijl het licht zachter wordt en je rond zonsondergang in het kamp aankomt. Het diner deel je rond een vuur met lokale muzikanten, en het kamp ligt ver genoeg van elk dorp om een echt donkere sterrenhemel te hebben. Dit is de nacht die de meeste reizigers van onze 10-daagse Marokko-reizen als eerste noemen als ze thuiskomen.

De meeste gasten kiezen ervoor om voor het ontbijt de zonsopgang boven de duinen te bekijken, en dat raden we aan, zelfs na een late avond in het kamp. Dit is de langste rijdag van de reis, dus we plannen een goede lunchstop in Midelt, ongeveer halverwege, in plaats van door te rijden.

De weg de woestijn uit volgt een tijdlang de Ziz-vallei, langs een van de grootste palmoases van het land, voordat hij klimt naar koeler terrein bij Azrou. In het cederbos daar leven wilde berberapen die vaak zo dicht langs de weg zitten dat je ze goed vanuit de auto kunt zien. Ifrane, net voorbij Azrou, lijkt in niets op de rest van Marokko: het is gebouwd in Europese alpine stijl en heeft nog altijd een merkbaar koeler klimaat dan de woestijn die je die ochtend verliet.

Tegen de avond bereik je Fez, een stad die al sinds de 9e eeuw een centrum van kennis en ambacht is. Overnachting in Fez.

Fez krijgt een volledige dag met een lokale gids, want eerlijk gezegd verdwaal je snel als je de stad op eigen houtje probeert te zien: de medina telt duizenden smalle steegjes en maar weinig daarvan lopen in een rechte lijn. Je begint bij de Bou Inania-madrassa, een religieuze school uit de 14e eeuw met enkele van de meest gedetailleerde zellige-mozaïeken en gebeeldhouwd cederhout van de stad.

Vandaar loopt de wandeling verder via het Nejjarine-plein, met een gerestaureerde fontein en een voormalige handelsherberg die nu een klein museum voor houtbewerkingsgereedschap is, en door de ambachtswijken, waar leerlooien, metaalbewerking en weven nog altijd gebeuren zoals eeuwen geleden. Je gids neemt je ook mee door de Mellah, de historische Joodse wijk, een deel van de stad dat veel kortere tours volledig overslaan.

Smaakt een volle dag in Fez naar meer tijd in de medina? Dan bieden we dezelfde woestijnroute ook aan als 3-daagse woestijntour van Marrakech naar Fez, die op verzoek gecombineerd kan worden met extra nachten in Fez. Overnachting in Fez.

De eerste stop na vertrek uit Fez is Volubilis, de best bewaarde Romeinse vindplaats van Marokko, met mozaïekvloeren en overeind staande zuilen verspreid over een open heuvelrug. Het is een rustigere stop dan de meeste steden op deze reis, en we merken meestal dat gasten hier meer tijd willen dan ze vooraf hadden gedacht.

Vanuit Volubilis klimt de rit het Rifgebergte in richting Chefchaouen, waar het grootste deel van de oude stad geschilderd is in blauwtinten die verschuiven met het licht en het moment van de dag. We laten de middag hier bewust vrij in plaats van hem te begeleiden, want Chefchaouen is klein genoeg om in je eigen tempo te voet te verkennen en je raakt er gemakkelijk, op een prettige manier, de weg kwijt. Overnachting in Chefchaouen.

Zuidwaarts is de eerste stop Rabat, sinds 1912 de politieke hoofdstad van Marokko. Je bezoekt de Kasba van de Oudaya’s hoog boven de riviermonding, wandelt door de Chellah, een ommuurde necropool met zowel Romeinse als middeleeuwse ruïnes tussen de tuinen, en ziet de Hassan-toren, een onvoltooide minaret uit de 12e eeuw die is uitgegroeid tot een van de bekendste symbolen van de stad.

In de middag bereik je Casablanca, de grootste stad van Marokko, om de Hassan II-moskee te zien. Het is een van de weinige moskeeën in het land die openstaan voor niet-islamitische bezoekers, en de omvang is op foto’s nauwelijks te bevatten: de minaret is meer dan 200 meter hoog en behoort tot de hoogste religieuze bouwwerken ter wereld. Overnachting in Casablanca.

Je chauffeur haalt je na het ontbijt op voor de transfer naar de luchthaven van Marrakech of Casablanca, afhankelijk van je vlucht naar huis. Tien dagen is genoeg tijd om echt in een land te landen in plaats van er alleen doorheen te reizen, en de meeste gasten vertellen ons dat ze door deze reis al een volgende bezoek aan het plannen zijn voordat ze thuis zijn geland.